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關芸娘住在關家後院西廂房，與東廂房關大舅一家的屋子格局相似，也是三間屋。正中一間做個小小的花廳，南屋是關芸孃的臥室，北屋原是關氏未出嫁時的住所。她出嫁之後，這屋子空了下來，只安放些雜物。
後來關家人在這屋裡沿著北牆邊盤了張大炕，橫垮東西，幾乎佔了三分之一個房間的空間。冬天裡家中婦孺就在此處取暖做針線說話，若是有女客來了，這裡也是個會客或是借宿的場所。前院的客廳略嫌冷了些，關老太太平日裡住在正屋內，礙於關老爺子愛清靜，也不好在那裡見親友。如今關老爺子重病，正屋裡氣味難聞，關老太太就直接將這處大炕當成了自己的床。
這裡炕頭炕尾都挨著窗子。炕頭這邊的窗子面向院落，炕尾這扇窗則是面向圍牆，只是離牆根還有三四尺的距離，那點空間，平日裡就種點花草，搭個竹竿晾曬衣裳。有人站在那裡說話，僅憑窗子上糊的紙，根本隔絕不了多少聲音，秦含真在炕邊聽得清清楚楚。
在關芸娘那石破天驚的質問之後，回應她的，是一個對秦含真來說有些陌生的男聲，語氣裡帶著急切與怒氣：“表妹！你不要胡說八道了。今日秦家來人，你說這些話，若叫他們聽見，豈不是平白惹人誤會？！”
關芸娘聽起來十分不以為然，還冷笑了一聲：“我怕什麼叫人誤會？大姐做得出來，我就說得出口！她都不把我當成妹妹了，難道我還要為她的名聲著想？！”
那男子似乎更加氣憤了：“我真不知道你為何對錶姐有如此多的怨氣，連她死了你都不肯放過。我早就告訴過你，我跟表姐之間清清白白，你不信就算了，休要在人前胡說八道！”
“你以為你這麼說，我就會相信了麼？”關芸娘忿忿地說，“她剛嫁人，你就離開米脂了，八年都沒回來過，也不肯娶妻。她才死了男人，你就跑回來了，還特地去秦家找她，說你們之間清白？你當我是傻子呢！我爹見你打光棍，打算把我嫁給你，你推三阻四的不肯答應。我哪裡不好了？論家世，你不過是我們家養大的孤兒，就算你現在是個監生了，也不該嫌棄我們家的門缺了味道，讓我出外遊學，增長見聞。我從京城出發，打算一路慢慢回鄉，沿途拜訪名士，一直走到綏德州見我昔日同窗，聽聞表姐夫出事，才趕回來祭拜。即使不為表姐這層姻親關係，秦兄也是我恩師秦老先生的長子，我回來給他上一炷香，又有什麼不對？你以此指責我與表姐有私情，實在是牽強附會！”
關芸娘聽得半信半疑：“真的？可是……哪有這麼巧的？”
吳少英語氣淡淡地：“我去歲暮春就從京城出發了，一路慢慢行來，年後到的綏德。你若非要說這太巧，難不成我在去年時，就知道表姐夫會出事不成？”
關芸娘沉默了一會兒，才憤憤地質問：“那你為什麼不肯娶我？！”
吳少英的聲音有些僵硬：“我自幼在關家長大，你對我而言，就是親妹妹一般。我怎麼能娶親妹妹為妻呢？況且姨父也不曾明言說親，不過是姨媽私下問我一聲罷了，外人一概不知。若不是表妹在姨父面前說起，姨父也不會大發雷霆。表妹何必非要把這件事鬧得沸沸揚揚的？於我固然會惹來非議，於表妹，又何嘗有益？！”
關芸娘看起來是要任性到底了：“我不管！既然你不是喜歡大姐，憑什麼就不能娶我了？除非……你是騙我的！”
吳少英的語氣聽起來越發僵硬了，似乎是在強忍著什麼：“我不曾騙你，這就是實話。表妹也不要再提這種事了。如今姨父重病在床，家中人人都在擔憂，表妹也該到姨父身邊多多盡孝。婚姻大事，自有姨父姨母為你做主。”
關芸娘滿腹委屈：“我才不去呢！我心裡清楚，你們都怪我害了大姐，阿爹阿孃和哥哥嫂子，都生我的氣。這怎