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秦老先生天黑前回到了家中。虎嬤嬤比他稍早半個時辰到家。
去王家借宅子的事很順利。如今王家族中主事的，正是王復中的叔叔，有個兒子叫王復林，如今還住在秦家求學。王復林兩年前就中了秀才，如今正在努力攻讀，準備鄉試，據說文章學得很不錯，王家上下都對他有很高的期望。秦家這點小事，他們自然不會拒絕。橫豎王復中的宅子，平時也是空在那裡沒人住的。
王復林的母親還主動說，要帶著家中僕婦過去，把屋子重新打掃、整理一番。如今已經是深秋，天氣寒冷，秦家孫女又有病在身，索性把炕也提前燒起來，預備秦家人過去了，用起來方便。
牛氏聽完虎嬤嬤的回稟，心裡很滿意，還命虎嬤嬤去囑咐家中下人，對住在大宅裡的幾位書生，衣食住行都不要怠慢了。天氣日漸寒冷，棉衣、火炕、炭盆、暖爐和熱茶水都要準備起來。
秦老先生回來後，牛氏便把借住王家宅子的事跟他說了。秦老先生有些意外，但並沒有反對，只是說：“太麻煩人家了吧？關家也有空屋子，真要借住，住在親家家裡不是更好？”
牛氏白了他一眼：“關家如今在辦喪事，吳家後生感念親家撫養之恩，花大錢從靈應寺請了高僧過去日夜唸經超度。住在他家哪能睡得好？我們大人熬一熬還行，桑姐兒小小的人兒，傷又沒好，如何經得住？”
秦老先生有些訕訕地：“是我疏忽了，就依你，依你。”
牛氏瞥了他一眼，抬高下巴輕哼了一聲，才說起別的：“我聽說縣裡很多人都去給親家上香了？主簿一家子也去了，就是他家女孩兒有些沒規矩，是不是？”
秦老先生怔了怔：“有這事兒麼？我並不知曉。不過我見過齊主簿，他是個正派人，也很聰明，想來教出的兒女也不會有什麼差遲。”
牛氏哼了一聲：“只要書讀得不錯，表面上禮數週全的人，你都說是好的，私底下有什麼見不得人的事，你就不理會了。如果這個齊主簿真是正派人，怎麼他家娘子和女兒在關家一點禮數都不講了呢？關家把他們二丫頭關在屋裡不叫出來，推說是得了病，別的親友心裡再疑惑，都不會在這種日子裡尋根究底。只有齊家母女，才會一再堅持要見到人。這也就是欺負關家沒有根基罷了，換了是大戶人家，你看她們會不會這樣失禮？”
秦老先生意外地說：“不會吧？興許有什麼內情？我聽說齊主簿家的娘子是書香人家出身，性情率直，好打抱不平，為人最是公道不過了，從來沒聽說她有什麼失禮之舉。”
“真的假的？”牛氏對此半信半疑，“那她怎麼就由得女兒在關家欺負人呢？”
“不管是什麼原因，一定不會是存心要為難人，回頭找人打聽一下原委就是了。”秦老先生道，“齊主簿雖說到米脂上任只有半年，但你從前也曾跟縣衙的眾位太太們有過往來，難道就沒聽說過齊娘子的為人？”
說起這個，牛氏就有些不好意思：“我是跟縣令太太她們時常往來，但齊主簿的娘子，我是從沒見過的。近來就不說了，她剛來米脂的時候，我聽縣令太太講過，齊主簿是西安人士，齊娘子的孃家卻在臨縣，離這裡極近的。我想起老二媳婦先前嫁的那一家，就是在臨縣，聽說還是縣中大戶。我就怕遇上齊娘子，兩邊敘起家世來歷，提到老二媳婦改嫁的事，彼此尷尬，就索性尋了藉口不去見她。”
原來如此。
秦老先生嘆了口氣：“這都是多少年前的事了？老二媳婦都已經嫁過來這麼多年，還生了梓哥，你也不要總唸叨這個。讓老二知道了，他心裡也不好受。”
牛氏冷哼道：“他不好受，也要叫他受去！就為著他拼死拼活非要娶這個媳婦回來，我們家遭了多大的難？！如今他哥哥沒了，嫂子也