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王復林、於承枝與胡昆三人在永嘉侯府一待就是大半日。他們聊得高興，秦柏與牛氏夫妻倆也聽得開心，連帶的秦平、秦安、秦含真與吳少英也都十分歡喜。吃過晚飯，秦柏夫妻就要留三個學生在家住下。
王復林三人商量了一番，都答應了。他們也樂得請老師與師兄再指點指點功課呢。王復中雖然也能指點，但他公事繁忙，每天早出晚歸，在家的時候很少，回到家也要處理公務，能有多少空閒時間給三個舉子看文章？自然比不得秦柏與吳少英更方便些。更何況，王復中這個位置，天天在皇帝身邊待著，有些敏感了。他雖不是考官，但還真的未必沒機會接觸到考題。與其叫人猜疑說嘴，倒不如讓弟弟、妹婿與師弟一併迴避的好。
王復林就跟兄長說了，小年夜當天會回王家住，等到過了年初七，便又再回永嘉侯府來，元宵都不在兄長家裡過了。皇帝定下考題之前，他得先避開兄長。王復中也放心把弟弟託付給老師，為此還特地微服親自跑了一趟永嘉侯府。這件事他會向皇帝報備，倒也沒什麼可擔心的。秦柏其實時常能在宮中見到他，便說了些勉勵的話，再提醒他多保重身體，師生倆方才道別。
王復林等三人從此在永嘉侯府住了下來，永嘉侯府頓時熱鬧了許多。不但秦柏每日都有學生陪著談書論文，吳少英也有了消磨時間的去處，不必再擔心會被師母牛氏纏著問娶妻的事了。秦平得了閒，也會湊上一份，詩書他不拿手，但他曾外放為官，對民生經濟與地方政務，卻頗為熟悉，哪怕只是偶爾一點播，也能叫三位連會試都還沒參加過的師弟得益不少了。東府那邊的秦簡與盧初亮，因天氣太冷，寫字手僵，便索性天天跑到西府來旁聽秦柏教導學生。秦簡也是明春要下場應會試的舉子，正好能與三位前輩多多請教。
就連趙陌，得了空時，也會過來湊個熱鬧，不為多學些功課學問，只聽這一屋有學之士談天說地，就能開闊不少見聞了。
秦安是沒這個耐性的，他自來便不大愛讀書，在文上頭還不如他哥哥呢。倒是小馮氏一邊惋惜，一邊著急。她弟弟馮玉庭早說了要上京來的，怎的到此時還不見蹤影？難不成是族裡出了什麼變故，拖住了他的雙腳？雖然馮玉庭沒打算參加明春的會試，即使上京來，也是在侯府唸書，但若能趁著眾多舉子都在，公公永嘉侯秦柏大大方方地指點所有人功課的時候，多學些東西，總比過後只剩他一個，遇到疑問了再去求教秦柏，還未必能遇上秦柏有空有耐心指點的時候強得多。
小馮氏天天盼著弟弟上京的訊息，只可惜事與願違。直到宴席快要舉行了，才有一位前往江南販貨的京城本地行商，受馮玉庭之託，給她捎了封信來，言道家中有事，妨礙了行程，恐怕要等到開春之後，才有望上京了。
小馮氏暗暗氣惱，心想原本說得好好的，弟弟明明都要出發了，怎的幾個月後才來信說不能成行？到底家中能有什麼事，連上京讀書這樣的大事，弟弟都顧不上了？！
如今已經是臘月，運河封凍已久，已沒有能幫忙捎家書的商人再行走在外了，她又不好在快過年的時候派出家中僕人送信，只有暫時將此事按捺下去，先忙著準備宴客事宜。
小馮氏這邊發生的小插曲，秦含真是不知道的。她頂多是私下嘀咕兩句，疑惑明明早就說好要上京的馮玉庭怎麼還不見蹤影？連西安府的桂榜出來後，回老家慶祝過中舉，然後方才上京的王復林他們都到了，遠從嶺南趕回京城的秦平也早就回到家中，怎的從金陵出發北上的馮玉庭還沒來呢？不過這是馮家的事兒，秦含真也就是心裡想想，並不會放在心上。
宴客的日子越來越近了，雖然她的計劃書做得挺好，錢財與人手都不缺，幫手也算得力，但現實總不可能樣樣都如計劃般順利的，多少會出現這樣那樣的