凰韻閣總舵中，有一座湖心亭，這座精美的小亭子出自某位已逝的大師之手，身處亭中時不論是拂過臉頰的微風還是四周綺麗的景色都讓人心曠神怡，在荷花盛開的時節無論朝哪個方向看去，映入眼簾的都是絕美的風景。
而對於普通人來說，這座設計別緻的亭子有一個很不合理的地方：沒有任何一條路能通向亭中，它就這麼孤零零地聳立碧綠的湖水中央。
想要去到亭中，尋常人便只能乘船了。
當然，元祺不算是尋常人。
佝僂的蒼老身軀毫不費力地輕輕一躍，便像是被風溫柔地托起一般離開地面，越過了二十餘丈的湖面，最終穩穩地降落到亭中。
潔淨的石桌上，有一壺冒著熱氣的茶，一望便知的奢侈品茶杯有序排列在旁；一手託著自己下巴的黑衣青年不過是普普通通地坐著，卻讓人覺得盡顯優雅。
“劍尊，別來無恙。”元祺也不客氣，徑直來到桌旁坐下，但他沒有給自己倒茶——他知道紀允炆壓根不懂半點茶道，沖泡出來的茶水他大概也喝不習慣。
“你老了好多啊。”紀允炆看了看元祺，也沒有給自己倒茶。泡一壺茶在這只是為了應景而已，他其實不怎麼喜歡喝茶。
要說五年前把他請到太師府的元祺和今天的元祺有什麼區別，那就是今天的元祺身上多了一股暮氣，身形似乎都萎靡了許多，莫要說當年孤身面對上萬敵軍的偉岸，即便是對弈時的瀟灑，都無影無蹤了。
“沒辦法，本來就到歲數了。”元祺不得不感嘆紀允炆還是和五年前一樣不會聊天，不過到了他這個歲數的人，在這方面也已經算是百無禁忌了。
而且，他感覺自己確實老了。
這種感覺，在他久違地走進朝堂，卻在環顧一圈之後沒有見到任何一張熟悉的面孔時，達到了頂峰。
一同談笑風生的人，一同策馬揚鞭的人，一同血戰沙場的人，如今都不在了。
明明是揮灑了整個人生的地方，卻又是那樣的讓人陌生。
朝堂上的那些面孔是如此的朝氣蓬勃、充滿野心和壯志，簡直讓人覺得刺眼，也讓人覺得羨慕。
所以這次，他才會隨著使團一起來到淮安城，來見紀允炆一面。
他能感覺到自己的大限不遠了，如今只想在去往九泉之下面見元氏皇族列祖列宗前，再求一場實實在在的比武。
紀允炆，是唯一能夠滿足他這個要求的人選了。
當然，紀允炆是不會知道他這淒涼而悲壯的覺悟的——
“我說，你不是應該好好保護你家的四皇子嗎？就這麼把他丟給我那徒弟，你自己卻跑過來和我喝茶，妥當嗎？”紀允炆有些百無聊賴地把玩起之前在城中商鋪買的泥塑小人。
他對於解穎秋還是比較有信心的，相信那丫頭不會對元成敏做什麼出格的事情，但即便如此，他也不敢保證解穎秋“什麼也不會做”。
“我相信劍尊弟子的為人。”元祺捋了捋自己的鬍子，“再說了，這件事最後究竟該如何了結，也是要看我們二人不是嗎？”
的確，元成敏是這次談判大夏朝廷方面名義上的負責人，但所有人都知道：由於紀允炆和元祺的存在，這件事最後到底會是怎樣一個結果，全看這兩位大宗師的態度。
“也是。”紀允炆點了點頭，問道：“那麼，精明如太師，大概也已經猜到我想要的結果了吧？”
“斗膽一猜：劍尊想要的，想必就是保住凰韻閣江湖地位，又不至於繼續被朝廷針對？”
“正是。”
跟聰明人說話真好。
“劍尊可是已經有想法了？”
“凰韻閣和鉅富豪商們劃清界線，不再有純粹生意外的瓜葛；相應的，朝廷要在