為了轉變政府工作作風，劉裕上臺後，充分發揚了&ldo;一朝天子一朝臣&rdo;的優良傳統，把不幹活的官該趕的趕，該殺的殺。這方面他是做得比較好的，甚至他的親信、功臣只要出現有貪汙受賄等行為的也統統打屁股，輕的打到做不了官，重的直接打死。可謂鐵面無私。
同時，劉裕注重招錄寒人做公務員。什麼是寒人？出身微寒之人。很多朝代都一樣，沒關係就當不了官，所謂&ldo;下品無高門，上品無賤族&rdo;就是這個意思。好位置肯定是給誰誰的誰來坐，導致政府臃腫且無能。而劉裕上臺改變了這一局面，透過&ldo;九品中正制&rdo;來任用賢人，還重用出身微寒的人。官位能者居之，實現了政府職能的高效運作。
不但如此，他還把部分屬於國家的土地、山林、湖澤面向社會公開招標，讓百姓自由發展農業和畜牧業，同時規範稅收管理，降低稅收幅度，減輕了百姓的負擔，增加了百姓的收入。
這幾項政策能在千年以前就實施，說明劉裕確實是一位明君，這種制度的貫徹落實也確實對社會發展起到積極的促進作用。可惜好人不長命，劉裕只當了兩年皇帝就歸天了，他兒子文帝當接班後對他爹的政策是全力支援，使社會發展、百姓安居樂業。史稱&ldo;元嘉之治&rdo;。
不過到了元嘉後期，大家安居樂業久了，養兒防老、傳宗接代的觀念再次成為社會的主流思想，社會人口再次飽和，社會壓力日漸增大。
屋漏偏逢連夜雨，此時劉宋政府內部又開始幹起爭搶皇位的事情，文帝給他長子劉劭幹掉，劉劭稱帝。然後劉劭又給他弟弟劉駿幹掉。對於這種皇權爭霸戰，群眾中的創作型歌手又開始自彈自唱：&ldo;遙望建康城，小江逆流縈，前見子殺父，後見弟殺兄。&rdo;
皇室內部玩著你殺我，我殺你的遊戲，宗室其他皇叔、皇爺也相互開幹，內戰連年不斷，社會動盪不安。統治者們都在爭皇位，誰有空管天下，皇位沒到手，誰想管天下，沒人管天下，天下如何安穩，百姓又起義了。
劉宋末年，皇帝的兒子們和叔叔伯伯們展開大混戰，大權集中將軍蕭道成手中，公元479年，大權在握的蕭道成廢了當時的皇帝，自立為齊高帝，國號齊，史稱南齊或蕭齊。劉宋滅亡。
這就是南朝宋、齊、梁、陳的四個小時代開端。
齊國的滅亡由農民起義點火，當時的農民軍兄弟隊伍還不少，發展到了三萬多人，由唐宇擔任造反總隊長，公元486年攻佔了今天的浙江杭州，還自立稱帝，國號為吳。
齊國就在這種小打小鬧，大吵大鬧的起義聲中漸漸衰落，公元501年，時任雍州刺史蕭衍率兵進入建康。大隊人馬進入首都。意圖不是很明顯嘛，當時的皇帝不敢怠慢，馬上封了他一個大司馬錄尚書，第二年封他做個相國，晉爵梁王。再過不久，蕭衍實在坐不住了，自立為梁武帝，國號梁，史稱蕭梁。我們姑且稱呼梁武帝為小梁。
那麼這個蕭梁又是怎麼滅亡的呢？
其實小梁還是懂點歷史的，他知道之前幾個小朝代的滅亡都是因為兒子殺老子，兄弟殘殺，社會道德問題嚴重。所以他一上臺就馬上抓好精神文明建設。
首先給予了皇室貴族優厚的待遇，但不給權力。我當皇帝，給你們吃好喝好，你別再想自立為王這種亂七八糟的事情。
其次提倡儒學和佛教的普及教育，教育廣大百姓子民要相親相愛，不要整天想著打打殺殺。要清心寡慾、寧靜致遠、上善若水、大愛無疆等等。同時他還建了許多寺廟，讓大家有空拜拜佛、求求經，尋求心靈的一份寧靜。
不僅如此，小梁還好幾次跑到寺廟裡面做寺奴，企圖以實際行動感化世人。當然，皇帝來到寺廟自然也沒人