開拓者會給他們什麼。”
博拉維正在回答一個孩子提出的關於閱覽室和圖書館之間關係的問題，塞力斯主教也輕聲問：“他們是來向新瑪希城請求什麼的嗎？”
“應該是，可他們看起來不像求助者，更像客人……”沃特蘭說，“或者主顧。”
參觀的隊伍已經來到了城市中心的工場區，他們走在路上，看到工場裡的工人們能透過流水一般的合作在一天內製造出數量驚人的日用品，男爵不由自主地說：“你們生產一個月的東西，已經足夠這個王國一年的需要了。”
他想說德勒鎮可以作為他們開闢新市場的中繼點，但是阿里克說：“不夠的。”
男爵說：“哪怕你們賣得再便宜，能買得起這些陶器和傢俱的人也沒有多少，富人已經被你們折騰得怕極了，而農民是不會為任何看起來漂亮精巧的東西付錢的。他們最多隻肯為農具和牲畜花點兒，別的東西，比如說碗，他們可以只用一片折起來的葉子。”
“他們確實是會只用一片折起來的葉子吃飯，”阿里克說，“但不等於他們不想要任何能讓他們過得舒服的東西。”
“可是他們哪兒來的錢？”男爵問。
“在新瑪希城生活的人不需要金錢，他們只要有自己就夠了。”阿里克說，“他們可以透過勞動獲得任何自己需要的東西。”
“你的意思是，這些工場裡生產出來的東西，目的是為了供給這座城市裡的人，而不是那些外來的商人？”男爵不可思議地問。
“雖然我們有自己的生產計劃……不過你可以這樣認為。”阿里克說。
“那你們如何積累財富呢？”
“你說的財富是指金錢，”阿里克說，“還是土地和人口？”
男爵一時語塞，突然意識到自己問了一些不太聰明的問題。新瑪希城有自己的貨幣，並且很久以前就開始流通，那些“工分”……他們不需要使用任何常理上的金銀貨幣，因為這個王國和這個平原沒有一個能與他們互惠交易的物件。土地和人口也不是能夠透過交易就能獲得的東西，不過既然視他們為敵的人已經主動送來了無數的人口，那麼土地自然也應當屬於他們——不必談什麼祖宗法理和契約精神，這玩意只有在人們還相信國王的時候才有點兒作用。
但男爵還是有點不服氣，“既然你們能像搓泥球一樣把自己越變越大，為什麼還要開放貿易，同商人做生意呢？”
“如果有人有需要，我們就滿足他們的需要。”
“也包括卡斯波人嗎？”
“也包括卡斯波人。”
“很好。”一個人說，“我相信你說的話。”
男爵嚇了一跳，他猛回頭，對上了一張了無生趣的臉，“阿坎！”
阿坎對他點點頭，一點兒也沒有偷聽的不自在。男爵轉過頭去，他忘了這個混賬至少懂一半的通用語。
對話就這麼結束了，但阿里克的回答讓卡斯波人很高興。他們搞不懂開拓者內部的權力結構，所以就將唯一算得上熟識的阿里克視為“異族人”的代表——這也算大差不差。自昨日到現在，卡斯波人們已經完全被這座城市征服了，既因為它的富饒和偉大——如此宏大！如此文明！又因為這座城市的管理者，異族人——“開拓者”們像對待他人一樣對待卡斯波人，不提他們招待沙漠民族時那種自然而然的體貼照顧，僅僅不另眼相待就足夠卡斯波人們感到極大的尊重。何況開拓者確實非常、非常地強大——有幾人能在被他們關懷的時候想起，這些溫柔又開朗博學的人已經將一個王國擠壓得搖搖欲墜了呢？他們甚至沒有主動展開過一場戰爭。
他們可能給卡斯波人的將超過他們過去所得的總和。
但是——男爵低聲地自言自語：“你們可別高興得