“瞧瞧，這是什麼！”
“卡斯波人？這個應當是卡斯波人吧？”
“你們看那黑色的面板，看那高高的眉骨，這就是卡斯波人！”
老男爵目瞪口呆，如遭雷殛，他驚恐地環視喧譁起來的宴會大廳，不敢相信自己聽到的話語，他想起等候在偏廳時僕人們異樣的眼神，又看向自己同樣困惑惶恐的兒子，最後他看向宴會的主人。
伯爵已經沉默了很久，在老男爵幾乎是哀求的目光下，他開口道：“拉姆斯男爵，你確定這就是你的繼承人嗎？一個奴隸血統的後代？”
伯爵曾經寵愛過一個卡斯波女奴。在異國商人的商品名錄中，這名奴隸的價格比她的同族高出許多，因為若非來源明確，她看起來著實不像一個卡斯波人，很多人都記得這名有些特殊的女奴，她有一頭金色的長髮和牛奶般潔白的面板，褐色的眼睛狹長嫵媚，伯爵飼養了她很長一段時間，長得所有的卡斯波奴隸都已死去，她仍然在城堡裡有一個位置，然而如此恩典她竟不知感激，反倒夥同他人盜竊了伯爵的財物逃跑，使她的主人大動肝火。雖不知她是如何逃過了層層追捕，但無論她生活在哪兒，都毫無疑問是一個低賤的、下作的、不值得投入任何感情的動物。
可憐的老男爵回到了自己的領地，那位夫人很快便與世長辭，不久後老男爵也在一場風寒中倒下，懷著對人世的萬般留戀前往了天國，只留下一個一無所長的兒子。是伯爵大人力排眾議，依例將男爵之位傳給這個血統存疑之人，雖然小拉姆斯男爵需要付出一點點代價，但那對他已經是極大的寬容，因為倘若他失去了這個爵位，那整個王國都不再有他的容納之地。若非他那位私生子兄長是個有兩分實力的騎士，又對他忠心不二……
總而言之，拉姆斯男爵因為身世而一直過得不太如意，關於他的種種笑話時常是其他領主用餐時的佐料，比如說好歹是個男爵卻曾親自扶犁耕種之類。由於男爵的領地小而貧瘠，緊靠山邊，人口較為繁盛又不被允許發展貿易，自國曆七十九年以來的連續天災對德勒鎮造成的打擊也同樣沉重，其中對男爵來說最為沉重的是，他的異母兄長感染瘟疫倒下了。
這位已經頗有年紀的騎士病得越來越重，他最終只有一個能求助的物件，那就是外邦人。只有外邦人有治療瘟疫的藥物和醫生。
如今那位中年騎士已經結束治療，從新瑪希城回到了領地，德勒鎮也同外邦人建立起了難以脫離的關係。
拉姆斯男爵無條件地敞開了港口，允許白船停留和外邦人進入自己的領地，甚至——
男爵和外邦人們一起走到了鎮子的盡頭。長廊般的草棚下，明亮的火苗在一整排的灶孔中跳躍，灶臺上足足八口的大鐵鍋裡水花翻滾著，青煙從鐵皮的煙囪裡冒出，很快隨風而散，繫著草編圍裙的男人和女人搬來了一些印著明顯標記的草袋，在灶前割開繫繩，開啟油紙，將其中糧食連著一層米紙一同傾倒入鍋。水面很快就浮起了一層薄薄的麩皮，他們拿起木鏟大力攪拌，穀物炙烤後特有的香味隨著熱水翻滾出來，不遠處柵欄裡的人們伸長了脖子，充滿渴望地看向這邊。
那些人不是奴隸。
即使他們中的許多人長著褐色的面板和褐色的眼睛，赤著腳，身上裹著一塊或幾塊布片，看起來十分貧困，但他們的身體和精神都沒有奴隸特有的那種印記。柵欄存在的目的是約束秩序而不是拘禁，人們雖然擠擠挨挨引頸而盼，神色卻不算困苦，每個人手裡都拿著陶碗，女人和男人的一樣大。在他們身後，統一制式的草屋綿延成片，雖然建造者的技藝是一眼便知的粗糙，但規劃整齊，道路也保持得比較乾淨，這是一個有秩序的地方。
男爵和外邦人的到來將這些部落人和農人的注意暫時地吸引了過來，男爵的面孔已經為這群災民