精靈希望以普通工作者的身份開展自己的活動，但她本人的種族本身自有特殊性，工作組內部進行了一次簡單的討論，很快就為她選擇了一個互助小組作為她的採集物件。精靈並不認為這種好意讓她失去了自由，而且他們的推薦對她而言確實相當合適。然後她見到了那位小組長，一個臉上有燒傷疤痕的褐眸少女。
這個女孩只有十五歲，精靈瞭解到她不僅是九號區街道第二互助組的組長，還是本街區捕蝗隊的隊長，以這樣的年齡管理超過三十名成年人，這個孩子的能幹是毫無疑問的，不過能成為重點後備名單之一，她並不是一個只懂得溫順服從的人。能在被親人拋棄後帶著五個沒有血緣關係的孩子跟上逃離領主的大隊伍，最終全員來到瑪希城，這位少女的這份勇氣和堅毅無論在什麼時代都是耀眼的。
精靈和她打了招呼，詢問她的姓名，少女雖然表現得有些緊張，但仍口齒清晰地回應了她的問題，兩人交談幾句後，這位叫夏拉的女孩透過努力不去直視梅瑟達絲的眼睛來讓交流順利進行，梅瑟達絲沒有感覺到冒犯——她同那位黑髮的龍子殿下說話時也是這種態度呢。
她們沒有坐下來交談，精靈找到她的時候，這位姑娘已經帶領她的組員完成了街道今日的輪值作業，男人換好了各屋的水罐，清洗了便桶，女人打掃了街面，整理了菜圃，孩子也由街道的大孩子送去學校和小廣場，完成這些例行工作後，他們就要一起去居住區外捉蟲了。精靈想了解的正是他們真實的生活，於是欣然隨行。
精靈的加入讓這支隊伍的氣氛發生了變化，人們偷偷地打量她，即使口罩掩去了精靈大部分的容貌，讓她並不特別醒目。而在被他們觀察的同時，精靈也在觀察著他們。
這支捕蝗隊的成員男女性別比大約是一比三，所有人都穿著一樣的衣服，拿著差不多的工具，看得出不少成員間有親屬關係，這種關係大多是夫妻或者兄弟姐妹，沒有一個老人。越是後來到瑪希城的災民中的老人越少。精靈知道人與人抱團時對外人會有天然的斥力，一同經歷過災難的親屬會有更強的凝聚力和更大的排他性，但她沒有在這些人的注視中感覺到明顯的惡意，他們對她是好奇的，評估的，也有一些畏懼，他們沒有把她視為怪物異類，也沒有把她當做一個“普通女人”——一種在世界的幾乎所有角落都最容易被損害的身份。這不是因為人們透過外表知道了她的力量，而是因為——精靈低頭同夏拉說話時，一塊醒目的黑色胸牌會從她的胸口垂下來。
夏拉胸前也有一個相似的牌子，不過是原木的。
這位少女領隊並不多話，但她誠實、認真，能準確理解精靈提出的問題然後做出回應，兩個人的交流沒有什麼困難的地方。精靈只要願意作出姿態，獲得常人的好感並非難事，所以她很快感受到了女孩對自己開放的善意。
“在這兒的生活和過去是不一樣的，很多人開始的時候很不習慣。”精靈問夏拉，“你們也會這樣覺得嗎？”
“會的。”夏拉說。
“現在呢？”精靈問。
“現在不會了。”夏拉說，“對我們有好處的事情，我們總是習慣得很快的。”
“就算外邦人總是強迫你們？”
“沒有，沒有人強迫我們。”夏拉說。
“工作組總是差使你們去幹活，這也不是強迫嗎？”精靈問。
“我們是得去幹活，但那不能叫強迫。”夏拉認真地說，“一個人生病了要喝熱水，你給他熱水不是強迫，一個人沒有住的地方，你給他磚頭和茅草不是強迫。一個人摔斷了腿，你把那條腿用木板夾起來，就算那真的很痛，那也不是強迫。一個人不知道自己的名字，不知道自己的年紀，你給他紙筆，讓他學習寫字和算術，那同樣不是強迫。”
“