他們驚呼起來：
“哦，天哪，天哪！那是——”
“鴨子！”
“這麼多鴨子！”
再強勁的逆風也吹不散身後成千上萬活禽堆積時產生的氣味，梅瑟達絲用棉紗蒙著臉，幾乎窒息地站在人群之中，看著瑪希城的接待人喜氣洋洋地向他們走來。簡單的交接後，梅瑟達絲和一些工業城的人離開了碼頭，還有一些人留了下來，和搬運工們一同熟練地把鴨籠從貨艙中搬下卸貨區，一層層摞到正在等待的平板馬車上，然後隨著這支車流一起前往飼養場。
他們走出了貨場，穿越庫區，經過街道哨卡，在消毒室內更換衣著，從一個和旅客不同的方向進入城市。入城禁制有些嚴格，原因倒不是瑪希城正面臨著多麼強大的敵人，多重災劫讓布伯平原上的所有領主都過得有些艱難，對瑪希城最為敵視的王國又正為鬧事的某個大教區焦頭爛額，只能暫時將這座異端之城放置一邊。
讓瑪希城嚴陣以待的，是各種隨著大批逃荒者來到的流性疾病。
瑪希城既然來者不拒，就不能不能對此有所應對，在工業城的強力援助下，透過幾種常用抗生素的大規模應用，疫病中最常見的發燒和腹瀉等表徵大多數時候都得到了有效緩解，加上營養豐富的穩定伙食，相對清潔舒適的治療環境，能夠堅持到瑪希城接受治療的逃難者也多數比較年輕，多重因素綜合下來，瑪希城的防疫部上傳至工業城的診療資料已經達到了方案制定時要求的效果。“外邦人”救治的真實人口倘若能被其他國家和地區得知，恐怕只有解釋為神蹟才能讓人感到信服。但城市的衛生工作完全沒有因此變得輕鬆，相關工作人員甚至沒有多少時間來自己取得的成就驕傲，因為瑪希城如今的記錄人口已經超過十萬，並且仍在持續增長。
十萬，這是一個能夠跟工業城直轄人口相比的數字，它的可怕之處不需要更多的語言解釋。這十萬人的人口組成中，外來者的數量已經遠遠超過瑪希城原住民，男女比例高得嚇人，城市的主要管理者“外邦人”在這人海中少得簡直像幾葉孤舟，稍有不慎便頃刻顛覆。
然而就梅瑟達絲一路所見，從佔地廣闊、秩序井然的硬質碼頭，到整潔高大、看守嚴密的庫區，以及動作熟練、態度冷靜的崗哨，再到如今走在城市主幹道上，看到道旁不多的神色從容的行人，無不說明工業城開拓者對瑪希城的控制之穩定及強力。
雖然梅瑟達絲來此之前就已經知道，瑪希城實際上分為東西兩城，她如今身處的西城集中了大多數開拓者的建設成果，只有不到三萬人在此常住，同分作十個區域，安置了多數人口的東城定然有天壤之別。
沿著極為寬闊的筆直街道，她安靜地和其他人一起向城市中心走去。她的同船夥伴和接待人邊走邊友好地交流著，精靈拉下了臉上的紗布，幅度不大地左右轉頭觀察這座將舊瑪希城徹底消滅的新城市。因為城市建設的需求，這裡的開拓者大量使用畜力，所以風中總是帶著一些不能消散的氣味，但梅瑟達絲還不至於連這都不能忍受，她在森林時一直親手照料自己的兩匹愛馬，在離開家園後為了避免偏見，也和同胞一起掩飾面容進入沿途的一些著名城市，感受不同地域的風土人情。
無論他們是用什麼樣的心情開始了旅程，這些短暫遊歷的結果幾乎都是他們倉皇離開，震驚於竟有這麼多的人類以這樣難以描述的方式生活。
相比他們去過的那些人類城市，精靈們最終到達的工業城比他們在同族通訊中瞭解到的，也比旅行前想象過的，更比路途中期待過的要美好。那是一座雖然名字乏味至極，卻美麗得簡直有些尖銳的夢幻之城，有一種不同於精靈森林的理性和秩序之美，表裡如一地強大，卻又充滿了寬容和友善，而且這種友善並非精靈獨屬。這座城市向所有種族敞開胸