雲深略略看過那疊厚厚的表單，拿起筆，逐一簽字。
然後他又拿起那份綜合報告，翻到責備新支負責人過於個人主義那一部分，定定看了一會，他無奈地笑了一下，嘆息一聲。
風行大地，陰雲散去，晴陽當空，熱光明照千里赤野。
蒸騰熱浪中，時節彷彿一步跨入夏季，然而在曆法上，春季此時尚且保留了一個尾巴。
對不能天生天養，又再難狩獵於原野的聚居人類來說，春天是一個既艱苦、又充滿希望的季節，從播種希望到收穫結果，這漫長過程中的忍耐煎熬便是生命的輪迴，飢餓的冬季過去，青黃不接的春季即將過去，又有辛勞而不減飢餓的三季將要到來——
天爺呀，讓蟲兒少吃些嫩芽吧，我願日夜躬身對這泥土！天爺呀，讓那雨水多些澆灌田地吧，我願被茅頂漏下的雨水淋透！天爺呀，讓那領主少收些租稅吧，我只求性命不被一併拿走！天爺呀，讓您的代行者多些仁慈吧，我已將脊背送到他腳下，您的眼睛何時才看到我們貼在地上的頭顱？
日復一日，日復一日呀，我們不是這羔羊，我們是羔羊嘴下的青草，是它腳下的螻蟻！
歌謠年復一年，在茅屋中，在田野上，在山林裡傳遞，低沉又壓抑，連歌唱的人都已完全忘記它真實的模樣——“日復一日，日復一日呀，我們不是這羔羊，我們是羔羊嘴下的青草，是它腳下的螻蟻！殺了一個，又吃了一個呀，死了我們的血親骨肉，你們也要到地下去！”歌謠最初的傳播者早在血與火中消失，他們所屬的民族正在世界邊緣掙扎著回到歷史，相隔千萬裡的世界另一端，人們用不同的語言，又嘆出了這樣的歌。
重返人間的兇猛陽光帶來的並不是希望，急劇攀升的溫度在一些地區引起了新的疫情；洪水退去後的淤泥在原野各處沉積，短短時日就被曬成了龜裂的泥殼，只有生命力最強的雜草能從它們的縫隙中生長出來；有些地方的土地甚至析出了薄薄的白色鹽霜，這樣的農地即便休作，也難以恢復地力；許多領主同富有農民的大牲畜在這場長久的災難中大量損失，用於復墾的農具同人力變得稀缺；夏糧難以播種，而在此時，歷來以豐饒聞名的布帛平原，不同的地區都出現了糧食匱乏的狀況……
恐怕連最不關心人間的高塔修士都知道，又一場殘酷災難的陰影已經升起。
瑪希城便在這片陰影中凸顯了出來。
雖然這座城市早已因為外邦人的存在聲名遠播，但似乎直至今日，貿易者們才發現他們的不可替代——只有外邦人才有足夠的並且對症的藥物，也只有他們才會以一般領地負擔得起的價格出售鐵器。確實，這些異鄉異客從未得到過武器的經營許可，可他們的出身之地顯然擁有豐富的金屬礦藏和極高的冶煉技藝，能夠讓他們以低廉價格出售相當數目的金屬農具。至少在這個災年之前，還有許多人認為這不過是外邦人繞過行業合會限制的一種方式，也樂於接受這種開啟市場的手段——縱然由於爐溫不足而難以對這些器具再加工，讓一些不那麼計較的使用者需要時間來習慣用之戰鬥，外邦人的鐵器售價仍舊低於布伯平原的鍛造成本，更不必說那千錘百煉的優良品質。
早有傳言，水災還未過去的時候，外邦人就有意修改他們的農具定價，不過瑪希城的統治者一方面不願意放開限制，害怕市場因此變得更加混亂——外邦人得利更多，傳統貿易被擠壓得更難以生存；一方面又不敢加稅，怕進一步激化同外邦人的矛盾——在此之前，那份歧視性的稅率便已高到了令人很難不垂涎的地步。雙方都曾努力剋制以避免衝突，但矛盾的本質從未改變，發作不過早晚。
即使垂涎和嫉妒著瑪希城獲得的種種好處，在外邦人展現出他們許多的非凡能力後，其餘城市及領地也不得不顧慮引狼入室的後果。在這