“這是無奈之舉。”宰相低聲說。
公爵垂下眼睛，“兩百年光陰，還不夠你們獲得自由嗎？”
“王座之上，何談自由？”人王苦澀道，“時間越久，沉痾越重。”
“在議會決定改變執行千年的巡迴軌跡之後，局面便再難挽回，軌道分層之舉既缺乏嚴密計算和論證，又無人能再一力擔當排程的中樞之腦，諸多主城脫離空海之城的掌控，天空磁場失去秩序，在最初那段時間，甚至發生了浮空城相撞的事故，傷亡難以計數……一部分家族不得不降落地面，與其他種族爭奪生存空間，一部分想要重建秩序，還有一部分已經借勢升上高空，欲圖凌駕中央之城。”宰相說，“權力鬥爭如同漩渦，無人能夠逃脫。我們本該同心協力為族群的未來而奮鬥，亞斯塔羅斯陛下留下的時間表卻混亂了我們的步伐，新世界的大門還未敞開，貴族們已經在為想象中的地盤爭鬥不休……”
“所以，”公爵輕聲道，“這都是陛下的錯？”
宰相沉默了片刻。
“這般局面，他不可能沒有預見。”
公爵露出嘲諷的笑容，“即便完成了弒君的壯舉，你們也還是寶寶呢。”
人王說：“不是我們——”
“有何不同？”公爵冷冷地說。
又是一陣難堪的沉默，比方才所有靜寂加起來都要沉重，人王與宰相的權勢雖不夠確實，但兩百年來從未真正動搖，如今的他們在公爵面前卻像真正的罪人一樣，屈辱，然而無言以對。
縱然前王已在新世界重生，也沒有人會遺忘他為人族未來所作的種種謀劃和犧牲，貴族之間的鬥爭越是激烈，人們越是回想起那位陛下在位時的種種英明，篡奪遺產的人並不會因為他留下的諒解書減輕罪名，這反而會成為他們相互攻訐的理由——道德的優勢相比力量並不那麼直觀，但大家既然是高等人族，就得講點文明的東西，至少要懂得做表面功夫。
“無論如何，我們不能再無謂地消耗力量了。”宰相說，“新生代的流行病只是一個藉口，元老們不希望您在渡界後表現太鮮明的立場……不要完全站在亞斯塔羅斯陛下那邊。”
“否則的話，他們會……用其他方法確保這一點。”人王說。
公爵看著他們，微笑道：“比如殺了我？”
“這是自取滅亡，沒有人能複製您的力量，但是……”宰相慢慢地說，“對您造成一些干擾是可行的。每個家族都認為自己的資源太少，人口太多，您的轄域兩百年來一直平穩安定，出產豐饒，既然您繼承了前王拯救族群的使命，那麼再多承擔一些應有責任，更有益於您的光輝……”
“我會退位。”人王說，“他們將重新舉您為王，如兩百年前亞斯塔羅斯陛下期望的。”
片刻之後，公爵笑了起來，和之前虛假的，冰冷的，嘲弄的笑不同，這是真正愉快的笑聲，幾乎變成大笑，他已經很久沒有這樣笑過了。
“真是……委婉曲折，別出心裁，”他說，“光明正大，一舉數得。”
“若您為王，將是眾望所歸，”宰相說得有些艱難，“然後所有的利益紛爭都會放上臺面，擺到您的面前，兩百年來貴族間的實力分佈已經有了很大的變化，更重要的是，他們想要讓您重新調整浮空軌道，穩定局面，決定渡界的種族次序——”
“——成為另一位亞斯塔羅斯陛下。”人王說，“各種意義上的。”
他們一起看著公爵。
公爵仍然在笑，“自我從龍王宮歸來之後，從未有人問過一個問題。”
他柔聲說，“彷彿人人嚮往彼方樂土，如果有人要留下來呢？”
人王與宰相的神色發生了變化。
“如果只有共同的敵人才能讓你們團結，那不