之後，靈魂的契約便開始成形，新血脈的誕生更是加深了這種關聯，在感應到你遭遇的莫大危機之後，他不過作出了最忠實的反應。”
“對您的忠誠不在首位，就應當視為背叛。”公爵說，“我選擇了錯誤的物件，我犯下了同樣的……”
亞斯塔羅斯說：“你選擇了最正確的。”
公爵沒有說話。
凜冽的風從高臺外吹來，將金甲傀儡的胸腔吹得嗡嗡共鳴，風揚起了他們的黑髮，亞斯塔羅斯看向遠方的黑色天空，“我已經獲得火種，今日之後，我將降臨到另一個世界。從胚胎開始，從一個人開始，我將獲得權柄，我將征服土地，我將張開濾網，迎接所有渡界之人。”
他對公爵笑道，“我將為王，直至化為塵土。”
公爵看著他，失靈的知覺緩慢迴歸，痛苦灼燒著他重新成型的靈魂，在緩慢的，越來越深刻的痛楚中，他閉上了眼睛。
“我……將為您竭盡所能。”
“你只要活下去就夠了。”亞斯塔羅斯柔聲說，“不要忘記，你是生之希望所在。”
他後來去了戰場，沒有找到任何東西。所有血肉都湮滅在狂暴的力量風暴之中，是聖王龍從晶化的大地上匯出了戰鬥的記錄，讓他看見了過程。
他感謝了聖王龍的幫助，然後說：“我有一個請求……”
聖王龍接受了這份請求，“如果這就是你的決定，那也並無不可。”
恍然之間，他想起一段相似的對話，那是一個瀰漫著馥郁花香的夏夜，在重重輕紗幔帳背後，交談的人都知道他在旁側。
“我的愛如無盡之火，除您之外再無餘地。”有人溫柔地說。
“這不是一個合適的理由。”亞斯塔羅斯說。
“然而真實。”那個聲音輕笑著說，“我並不奢求您理解這般自私的渴望，我只希望完成這唯一的願望，我請求您替我實現。”
公爵停下腳步，側頭看向身後。
熒光果實照亮處處垂吊的寶石流蘇，絲幔輕得像霧氣，在夜風中緩緩飄蕩，曖昧的影子投到他的腳邊，他看到他的陛下靠在一張軟榻上，便服的衣領敞開，露出強健的胸膛，一雙纖長柔軟的手輕輕搭在他肩上，絲絹般的黑髮垂到他胸前，人王抬起眼睛，看著眼前的美貌面孔。
作為一名女性，女爵的美麗堪為典範，禮服將她修長的脖頸和線條優美的肩膀袒露在亞斯塔羅斯的目光下，她一條修長的大腿跪到他腿間，紅唇鮮豔，與他呼吸可聞，長長的眼睫幾乎觸到他的眉梢。這本來是一個引誘的姿勢，芬芳的晚風，朦朧迷幻的燈光，充滿魅力的男性和女性，這應當是一幅充滿性的張力的畫面，如果其中一位主角不是亞斯塔羅斯，而另一位不是有那樣的一雙眼睛——
那樣一雙燃燒著的眼睛。
燃燒的不是愛慾，而是生命。
“我應當拒絕你，”亞斯塔羅斯說，“然而這是你真實的願望，你將它放在你的職責和生命之前，我不能拒絕這份祭禮。”
她露出一個微笑，然後貼近他，親吻了他的側臉。
“我接受你的軀體和靈魂。”亞斯塔羅斯的手指撫上她的面頰，“你將留在你期望的那一刻，與我共存。”
拉傑爾家族的長女被人王陛下“接受”了，此事在貴族中引起一陣波瀾，前王離去後，亞斯塔羅斯陛下再無人約束，他的統治猶如枷鎖，一日嚴苛過一日，縱然以殘酷手段維持的秩序使得許多家族得以保全壯大，但也有許多貴族更熱愛物競天擇的良性競爭，只是他們的訴求從來不受亞斯塔羅斯的重視，他的恣意妄為超過此前所有的王，沒有什麼家族和人能動搖他的意志。公爵似乎是個例外，然而公爵本身就是人王最忠誠的追隨者，所以，當人王與尤利婭·拉傑爾攜手現